朝、目が覚めて、顔を洗い、食事をとり、仕事や学校へ向かう。私たちは、そんな毎日を当たり前のように過ごしています。
仕事や人間関係に悩むことはあっても、人間に生まれたこと自体について、深く考える機会はあまりないかもしれません。
しかし、お釈迦さまは、人間に生まれることは極めて得がたいことだと教えられています。
そのことを説かれたのが、「盲亀浮木（もうきふぼく）のたとえ」です。
広い海に住む、目の見えない一匹の亀。その亀が、海に浮かぶ穴のあいた木の枠に、偶然首を入れることができるでしょうか。
お釈迦さまは、このたとえによって、人間に生まれることの得がたさと、仏法に出遇うことの尊さを教えられました。
百年に一度、顔を出す亀
お釈迦さまは、あるとき弟子たちに、こんなたとえを説かれました。
広い海に、穴が一つだけあいた木の枠が浮かんでいます。
この木の枠は、もともと牛の首にかける「軛（くびき）」という道具です。海に浮かんだ軛は、風に運ばれて、あちらへこちらへと漂っています。
その海には、目の見えない一匹の亀がいました。
この亀は、百年に一度だけ、海面に顔を出します。
お釈迦さまは、弟子たちに尋ねられました。
「この亀が百年に一度、海面に顔を出したとき、偶然にも、浮かんでいる軛の穴に首を入れることがあるだろうか」
果てしなく広い海で、軛は風に吹かれて流れ続けています。亀は目が見えず、しかも百年に一度しか顔を出しません。
その亀の首が、たった一つの穴に偶然入ることは、どれほど難しいことでしょうか。
弟子たちも、たとえそのようなことがあったとしても、気の遠くなるほど長い年月がかかるだろうと答えました。
すると、お釈迦さまは、苦しみの多い世界に生まれた者が、再び人間に生まれることは、それ以上に難しいと説かれたのです。
このたとえは、『相応部経典』の第56相応、第47経と第48経に説かれています。
第48経では、大地がすべて水に覆われ、穴のあいた軛が東西南北の風に流されていく様子が描かれています。
お釈迦さまは、人間に生まれることだけでなく、仏がこの世に現れること、そして仏の教えが世に説かれることも、同じように得がたいことだと教えられました。
私たちは今、人間として生きています。
そのうえ、お釈迦さまの教えを知る機会にも恵まれています。
普段は当たり前のように感じていることが、実は、これほど得がたいことなのです。
たとえが、その先で示していること
では、お釈迦さまは、なぜ人間に生まれることの得がたさを説かれたのでしょうか。
ただ、人間に生まれたことを喜ぶためではありません。
『相応部経典』の第56相応・第48経では、盲亀浮木のたとえに続いて、四つの真理を明らかに知るよう教えられています。
それが、仏教で「四諦（したい）」と呼ばれる教えです。四諦とは、次の四つの真理のことです。
- 苦しみの現実
- その苦しみが生じる原因
- 苦しみがなくなった境地
- 苦しみをなくすための道
私たちは誰もが、幸せになりたいと願って生きています。しかし、人生には老いや病気、大切な人との別れなど、思いどおりにならないことが数多くあります。
お釈迦さまは、こうした苦しみの現実を明らかにされるとともに、そこから離れる道を説かれました。
人間に生まれることは、決して当たり前ではありません。そして、その得がたい人生の中で、仏法を聞き、苦しみから離れる道を学べることにも、大きな意味があります。
お釈迦さまが盲亀浮木のたとえに続けて四諦を説かれたのは、人間に生まれ、仏法を聞く機会を得た今こそ、その教えを学び、実践することが大切だからです。
人間に生まれたことの尊さは、ただ珍しいというだけではありません。
仏法に出遇い、人生の苦しみを超える道を求めることができる。そこに、人間に生まれた大きな意味があるのです。
あたりまえの朝に、戻ってみると
私たちは、明日も今日と同じように朝を迎えられると思って暮らしています。
けれども、人生には限りがあります。いつまでも健康でいられるとは限らず、明日も必ず同じように過ごせるという保証はありません。
それでも、毎日の忙しさに追われていると、つい目の前のことばかりに心を奪われてしまいます。
仕事がうまくいかないこともあれば、人間関係に悩むこともあります。思いどおりにならないことが続けば、自分の人生をつまらなく感じる日もあるでしょう。
そんなとき、盲亀浮木のたとえを思い出してみてはいかがでしょうか。
私たちは今、百年に一度海面に浮かぶ亀が、漂う木の穴に首を入れるほど得がたいと説かれた、人間の命を受けています。
そして、こうしてお釈迦さまの教えを知り、仏法に耳を傾ける機会にも恵まれています。
人間に生まれたことが尊いのは、ただ長く生きられるからでも、楽しいことがたくさんあるからでもありません。
限りある人生の中で、仏法を聞き、苦しみから離れる道を求めることができるからです。
何気なく過ごしている今日という一日も、決して当たり前に与えられたものではありません。
盲亀浮木のたとえは、人間に生まれ、仏法に出遇えたこの機会を、むなしく過ごしてはならないと教えてくれているのではないでしょうか。
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