大切な人を亡くしたとき、その死をすぐには受け入れられないことがあります。
もう会えないと頭では分かっていても、また会えるような気がしたり、亡くなったことが信じられなかったりするものです。
お釈迦さまの時代にも、幼いわが子を亡くし、その死を受け入れられずにいた女性がいました。
キサーゴータミーという女性です。
彼女は子供を生き返らせたい一心で、人々に助けを求め、やがてお釈迦さまのもとを訪ねました。
お釈迦さまは、悲しみに暮れる彼女に、一つのことを命じられます。それは、まだ一度も死者を出したことのない家から、芥子の種をもらってくることでした。
なぜ、お釈迦さまはそのようなことを命じられたのでしょうか。
この説話には、誰もが避けられない死と、仏教の説く無常の道理が示されています。
まだ、受け入れられない現実
キサーゴータミーは、幼いわが子を亡くしました。
しかし、子供が死んだことをどうしても受け入れられず、その亡骸を抱いて町を歩き回りました。
「どうか、この子を助けてください」
子供を生き返らせる薬はないかと、出会う人々に尋ねて回ったのです。
もちろん、死んだ人を生き返らせる薬などありません。誰も彼女の願いに応えることはできませんでした。
そんなキサーゴータミーを見かねて、ある人がお釈迦さまのもとへ行くよう勧めました。
「お釈迦さまなら、あなたの求める薬をご存じかもしれません」
キサーゴータミーは、さっそくお釈迦さまを訪ね、子供を生き返らせる薬を教えてほしいと願い出ました。
お釈迦さまは、彼女の願いを聞いて、一つのことを命じられたのです。
芥子の種を求めた一日
お釈迦さまは、キサーゴータミーに言われました。
「町へ行って、芥子の種をもらってきなさい。ただし、これまで一度も死人を出したことのない家から、もらってくるのです」
芥子の種は、インドでは身近なものでした。これなら手に入ると思ったキサーゴータミーは、さっそく町へ向かいました。
最初の家を訪ね、芥子の種を分けてほしいと頼むと、家の人は快く応じてくれました。
ところが、キサーゴータミーが「この家では、これまで誰も亡くなっていませんか」と尋ねると、家の人は、亡くなった家族がいると答えました。
それでは、お釈迦さまに言われた条件に合いません。
彼女は次の家へ行き、また次の家へと訪ね歩きました。
どの家でも、芥子の種を分けてもらうことはできました。しかし、これまで一度も死人を出したことのない家は、どこにもありませんでした。
ある家では親を亡くし、またある家では子供を亡くしていました。家族との死別を経験していない家を、どうしても見つけることができなかったのです。
何軒もの家を訪ねるうちに、キサーゴータミーは気づきました。
死は、自分の子供だけに起きたことではない。どの家でも大切な人を亡くしている。人は誰でも、いつか必ず死んでいくのだ、と。
キサーゴータミーは、子供の亡骸を葬る場所に置き、お釈迦さまのもとへ戻りました。
「芥子の種は得られましたか」
お釈迦さまの問いに、彼女は、死者を出したことのない家は見つからなかったと答えました。
お釈迦さまは、死はすべての人に訪れるものであると教えられたのです。
誰も逃れられない別れ
仏教では、愛する人と別れなければならない苦しみを「愛別離苦（あいべつりく）」といいます。お釈迦さまが説かれた四苦八苦の一つです。
どれほど大切に思っている人とも、いつかは別れなければなりません。
親も、子供も、夫婦も、いつまでも一緒にいられるわけではないのです。
私たちは普段、大切な人が明日も変わらずそばにいると思って生活しています。けれども、いつ別れが訪れるかは誰にも分かりません。
すべてのものは移り変わり、同じ状態にとどまることはない。これを仏教では「諸行無常（しょぎょうむじょう）」といいます。
私たちの命も例外ではありません。
キサーゴータミーは、幼い子供の死を受け入れることができませんでした。しかし、芥子の種を求めて家々を訪ねるうちに、どの家にも亡くなった人がいることを知りました。
死は自分の子供だけに訪れたのではなく、誰にも避けることのできないものだと気づいたのです。
お釈迦さまは、キサーゴータミーに芥子の種を求めさせることで、誰もが死を免れないという道理を、自分自身で確かめるよう導かれました。
大切な人と別れる苦しみは、私たちの願いだけではなくすことができません。
キサーゴータミーの物語は、私たちが普段忘れがちな、死という避けられない現実を教えています。
心がついていくまで
大切な人を亡くしたとき、その死をすぐには受け入れられないことがあります。
もう会えないと分かっていても、悲しみが消えるわけではありません。時間がたっても、亡くなった人を思い出して涙が出ることもあるでしょう。
キサーゴータミーも、初めは幼い子供の死を受け入れられませんでした。
しかし、お釈迦さまに言われたとおり、死者を出したことのない家を探し続けるうちに、誰もがいつかは死んでいかなければならないと知ったのです。
説話では、その後、キサーゴータミーはお釈迦さまの教えを受け、仏道を歩むようになったと伝えられています。
この物語で教えられているのは、悲しみは時間がたてばなくなるということではありません。
どれほど愛する人でも、いつか必ず別れなければならない。そして、自分自身もまた、死を免れることはできないということです。
人の死については分かっているつもりでも、普段は自分や家族の死を、遠い先のことのように考えてしまいがちです。
けれども、命には限りがあり、いつその終わりが訪れるかは分かりません。
キサーゴータミーの物語は、大切な人との別れを通して、私たち自身もまた無常の中に生きていることを教えました。
そしてキサーゴータミーは無常観を通して、仏教にしか本当の幸せがないことを知らされたのです。
出典について
キサーゴータミーと芥子の種の物語は、『ダンマパダ（法句経）』の注釈書などに伝えられています。
また、『テーリーガーター（長老尼偈）』には、キサーゴータミーに帰される詩が収められています。
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