四分では、識のはたらきを相分・見分・自証分・証自証分に分けました。三量では、そのはたらきが正しい認識か、誤った認識かを見ました。ここからは、八つの識が何を根元として現れ、その現れがどこで変わるのかを見ます。
第八識を、初能変という
八つの識には、能変（のうへん）というはたらきがあります。その根元にあるのが、第八の阿頼耶識（あらやしき）です。根元であるところから、これを初能変（しょのうへん）と呼びます。
八識の能変は、一つにまとまりません。因能変（いんのうへん）と果能変（かのうへん）の二つがあります。変という字は同じでも、因の側と果の側では、指している事がらが違います。
因能変は、種子が現行を生む力
因能変の「変」は、転変（てんぺん）です。ある状態から、別の状態へ転ずることをいいます。「因」は種子（しゅうじ）を指します。
種子であるあいだは、まだその法としての作用が出ていません。心の法の種子には、対象を縁じて知るはたらき、すなわち縁慮（えんりょ）がありません。色の法の種子には、場所をふさぐはたらき、すなわち質碍（しつげ）がありません。これが現行（げんぎょう）すると、縁慮や質碍の作用があらわれます。因のあり方と果のあり方が、かけ離れて転じます。この転変が、因能変です。
因能変とは、種子のことです。種子が因となって、一切の現行を親しく生じさせる力を、因転変といいます。
土の中にある種は、まだ葉を広げていません。葉が場所をふさぐのは、芽吹いてからです。色の種子も、質碍の作用は現行してはじめてあらわれます。心の種子では、対象を縁じて知る縁慮が、現行とともにあらわれます。
現行を因能変と見る説もある
現行そのものを因能変とする説も、伝えられています。先に置いた定義は、種子を因能変とする見方です。現行を因とする見方は、別の説として残されています。
果能変は、見分と相分が現れること
果能変の「変」は、転変とは別の変現（へんげん）です。作用が現れてくることをいいます。八つの識の現行を、果能変といいます。
その中身は、八識の自体分から、見分と相分の作用が変現されることです。四分で分けた自体のはたらきから、対象として現れる相分と、それを縁じる見分とが出てきます。この変現があるので、現行の八識を果能変と呼びます。
花の赤さが相分として現れ、それを縁じる見分がはたらくとき、その二つの作用は、八識の自体分から変現したものです。四分は、一つの識のうちにある四つの分を数えた分けです。果能変は、そのうち見分と相分が自体分から現れる、という変わり方の名です。
第八の阿頼耶識が初能変と呼ばれるのは、種子から現行へ転ずる因能変と、自体分から見分・相分が現れる果能変の、根元にあるからです。