伝教大師最澄の、入唐求法の旅について、説明します。
遣唐使船団への参加
804年（延暦21年）9月、伝教大師は朝廷から重要な許可を得ました。
中国への留学（入唐求法）の許可です。
ただし、この許可には「1年以内に帰国すること」という条件が付されていました。
大師は還学生として、中国への渡航を果たすことになったのです。
最初の航海：危険との遭遇
翌805年（延暦22年）3月、大師は遣唐使の船団に加わり、当時の最重要港であった摂州難波の津（現在の大阪市南区三津寺町付近）から出航しました。この時の船団は4隻で構成されていたといいます。
しかし、航海は順調とはいきませんでした。
瀬戸内海に入ってすぐに暴風に見舞われ、4隻のうち1隻が沈没。
大師の乗っていた第二船は、辛うじて沈没を免れ、波に流されながらも予定通り下関海峡を通過しましたが、予定にはなかった豊前の国大里（現在の福岡県）に避難することを余儀なくされました。
待機の日々と再出発
大師は豊前で次の便船を待つことになります。
この間、宇佐八幡への参拝や香春神宮での修法を行い、その後太宰府にも参詣しました。
約1年半という長い待機期間を経て、806年（延暦23年）5月、ついに新たな遣唐使の船団が難波を出発。大師は喜び勇んで、筑前大津浦でこの一行に合流しました。
困難な航海を経てついに中国へ
7月、一行は大津浦（博多大津または冷泉津または荒津という。今の地形とは異なる場所）を出発。
壱岐海峡を南下し、肥前松浦の田浦に寄港した後、いよいよ中国への直航しました。
南路を選んでの航海でしたが、明州（現在の寧波）まで実に50日以上もかかっています。
これは当時の航海がいかに困難だったかを物語っています。
中国での修学と帰国
大師の中国滞在は260日と短いものでしたが、その間、天台山を中心に台州や越州を往来し、円教、密教、禅宗、戒律という四つの仏教の教えを修得しました。
そして807年（延暦24年）5月15日、明州から帰国の船に乗り、無事日本への帰路につきました。
